Головна мета Дня– привернути увагу громадськості до проблеми зростання захворюваності на астму, підвищити якість допомоги астматикам і обізнаність людей про це захворювання. Тому завдання Всесвітнього дня боротьби з астмою – поширення інформації про це захворювання і забезпечення хворим на астму доступу до адекватного лікування; підвищення знань людей про бронхіальній астмі, інформування про профілактику і ранню діагностику хвороби; підвищення якості медичної допомоги та інформування лікарів про останні досягнення науки.

Астма в перекладі з грецького – «важке дихання». Автором цього терміна вважають Гіппократа, а в його працях в розділі «Про внутрішні страждання» зустрічаються вказівки, що астма носить спастичний характер, причини, що викликають задуху, –вогкість і холод. Багато століть вчені намагалися вивчити цю хворобу і її причини. У ХХ столітті було встановлено, що причиною астми є алергічна реакція, локальне запалення бронхів у відповідь на зовнішній подразник (хімічний, біологічний, фізичний).Сьогодні терміном «астма» позначають напади задухи різного походження. Але частіше під астмою мають на увазі бронхіальну астму – хронічне запальне захворювання дихальних шляхів, яке виникає в результаті дії алергенів і призводить до симптомів хвороби – скрутного диханню або навіть задухи, кашлю, появи хрипів в грудях. Хворий реагує на те, на що здорові люди не реагують, – на пилок дерев, домашній пил, шерсть тварин, деяку їжу, ліки і таке інше. Іноді причину астми встановити дуже важко або навіть неможливо.

Згідно останніх наукових досліджень, серед факторів ризику появи і розвитку астми: умови життя, клімат, робота, характер харчування, спадковість. Захворювання провокують сильні емоції, фізичні навантаження, холодне повітря. Небезпеку становлять алергени: кліщі, пил на побутових предметах, домашні тварини, дим, цвіль, хімічні сполуки.

Слід пам’ятати, що несприятлива екологічна обстановка, використання харчових добавок, синтетичних матеріалів, активне і пасивне куріння, обтяжена спадковість і загальне погіршення здоров’я жителів планети призводять до постійного зростання кількості людей, схильних до бронхіальній астмі – кожне десятиріччя їх кількість зростає приблизно в півтора рази.